창업 활동 중 가장 중요하다고 할 수 있는 것이 '아이템 선정'이다. 일반적으로는 해결 가능한 문제를 찾고 솔루션을 개발하여 고객들에게 가치를 제공할 수 있는 것을 아이템으로 정한다. 그런데 시니어와 실버 세대는 조금은 다르게 할 수 있다. 경험으로 축적된 기술 및 노하우와 삶의 지혜를 활용할 수 있는 문제를 찾아 아이템으로 선정할 수 있다. 예비 시장을 포함한 모든 곳에서 문제를 찾아야 하는 창업자 보다는 수월한 작업이다. 하지만 아이템을 편하게 정했더라도 창업 성공을 위해서는 시장에서의 가능성과 확장성을 정확히 분석해야만 한다.
시장이 존재하는 아이템을 선정하기 위해서는 우선적으로 고객의 문제를 파악하는 것이 중요하다. 고객의 문제를 이해하고 그에 대한 해결책을 제시하는 과정에서 창업 아이템이 도출되어야 한다. 시니어와 실버 세대는 적어도 20년 이상 경제활동을 해왔기 때문에 현재까지 살면서 접했던 시장들이 꽤 많을 것이며 이 시장의 고객들에 대해서도 잘 알고 있을 것이다. 물론 고객에 대한 이해가 영위했던 비즈니스와 삶의 상황에 따라서 서비스 제공자 입장에서의 고객에 대한 이해와 사용자 입장에서의 고객에 대한 이해로 나뉠 수 있다.
경험한 시장들의 고객들에 대해서 아는 것이 공급자 입장에서 아는 것인지? 사용자 입장에서 아는 것인지 정확하게 분석하는 것이 중요하다. 공급자 입장에서 시장과 고객을 잘 아는 시니어와 실버가 창업하기 용이한 분야는 기술과 지식 기반 사업이다. 일정 규모의 산업체에서 기술력을 갖고 오랜 동안 근무한 사람의 기술은 시장과 고객이 존재하는 기술이라 할 수 있다. 이런 기술력을 갖춘 사람은 고객의 문제를 찾고 솔루션을 개발을 할 수 있다. 이 솔루션으로 창업하면 성공할 확률이 높다.
창업 성공은 일정 규모의 매출과 수익을 지속적으로 실현하는 것, M&A 또는 IPO를 성공시켜 자본 이득을 취하는 것 등으로 가능하다. 지식 기반 사업에 종사했던 시니어와 실버는 기술력 보다는 노하우를 활용하여 창업하는 것이 유리하다. 경영, 인사, 노무, 마케팅, 금융서비스 활용 등에 대한 컨설팅 사업으로 창업하는 것이 성공할 가능성이 있다. 컨설팅 사업의 특성 때문에 성공 형태가 M&A 또는 IPO를 성공시키는 방법으로는 이루어지지는 않을 것이다. 그렇지만 꾸준한 매출과 수익 실현은 가능할 수 있다.
그런데 놓치지 말아야 할 것은 본인이 직접 지식과 기술을 갖고 있어야 한다는 것이다. 본인이 속해 있던 기업이 갖고 있는 지식과 기술과는 구분이 돼야 한다. 흔히 하는 착각이 있다. 케리어가 관리에 치우친 사람이면서도 기업의 기술과 지식을 본인이 갖고 있는 것이라고 착각하는 경우다. 기술 및 기술자를 관리하고 사업을 운용하는 노하우를 갖고 있는 것뿐인데 잘 못 알고 있는 것이다. 본인이 갖고 있는 것으로 오해한 채로 창업하면 실패하게 된다. 물론 관리 역량을 컨설팅하는 사업을 하면 성공할 수도 있다.
시니어와 실버가 알고 있는 고객들을 본인들이 경험한 시장의 고객들과 연령대가 비슷해서 필요한 것을 잘 알 수 있는 경우로 나눌 수 있다. 전자의 고객들 문제를 해결하는 아이디어로 창업할 수 있는 분야는 교육 및 트레이닝 서비스 사업이다. 시니어와 실버 세대는 자신의 전문 분야에서 지식과 경험을 공유할 수 있다. 예를 들어 은퇴한 교사 또는 교수 그리고 기업의 연수 담당자는 교육 프로그램을 운용할 수 있고 창업을 경험한 기업가 출신은 창업 컨설팅 사업이 가능하다.
연령대가 비슷한 사람들을 목표 고객으로 창업할 수 있는 분야는 보건 및 웰빙 서비스가 있다. 건강 관련 전문 지식을 가진 시니어는 다이어트, 운동, 정신 건강 관리 등을 주제로 한 웰빙 센터를 운영할 수 있다. 특히 시니어 건강을 전문으로 하는 클리닉이나 요가, 필라테스 스튜디오 등은 동년배 고객층에게 매력적인 선택이 될 수 있다. 그리고 여가 및 관광 관련 사업 도 가능하다. 관광 가이드나 여행 기획자로서, 시니어와 실버는 자신의 지역사회에 대한 깊은 이해와 경험을 살려 특색 있는 여행 상품을 만들어낼 수 있다.
창업자가 목표 고객과 시장에 대해서 정확하게 알고 있으면 성공할 확률이 높다. 시니어와 실버가 직업생활과 일상생활의 경험을 통해서 잘 아는 시장과 고객의 문제를 해결하는 솔루션으로 창업하면 성공할 확률이 높아지는 것이다. 물론 아이템이 시장에서 경쟁력을 가질 수 있는지를 검증하는 과정은 반드시 필요다. 시장 조사, 타겟 고객군의 크기, 경쟁 상황, 시장 성장성 등을 면밀히 분석해서 확고한 비즈니스 모델을 구축해야 한다. 성공 확률을 높이기 위해 창업 멘토, 업계 기술 전문가 그리고 정부 지원 사업의 도움을 받는 것이 필요다.
